La K@dena

¿Los humanos causan calentamiento global, verdad? Bueno, no siempre.

Las advertencias de desastres debido al calentamiento global producido por el hombre, persisten en afirmar que la ciudad de New York será arrasada por el nivel creciente de los niveles del mar y que el continuo derretimiento de los polos provocará escasez de agua fresca; aunque vale la pena notar que eventos como esos no son nada nuevo en la larga historia del planeta.

Por millones de años, nuestro planeta ha visto una serie continua de períodos de congelación (glaciaciones) que han dado paso a períodos de descongelación a medida que el clima se torna más cálido. Es posible que le sorprenda saber que en estos momentos vivimos en un período de descongelación conocido o denominado como Holoceno.

Las edades de hielo se componen de dos etapas o períodos: la “glacial” y la “interglacial”. El período glacial se refiere a la época en que la Tierra está más fresca y ocurren grandes acumulaciones de hielo alrededor del planeta. El período interglacial ocurre cuando la temperatura aumenta y las capas de hielo se derriten, haciendo las temperaturas más favorable para el hábitat de los humanos. El dióxido de carbono es uno de los factores que contribuyen al cambio continuo entre periodos glaciales e interglaciales, aunque también existen otras causas naturales para que ocurra este fenómeno.

Tres causas para que el planeta se enfríe

Han habido al menos cuatro grandes glaciaciones en el planeta, ocurriendo la más antigua hace unos 2700 – 2300 millones de años. Aparte de estos periodos, parece que la Tierra siempre ha estado libre de hielo incluso en sus latitudes más altas.

1.    Reducción del dióxido de carbono

Cuando las placas tectónicas se colocan de manera que alteran los vientos y las corrientes oceánicas, el proceso natural de erosión atmosférica no limpia el CO2 de la tierra y este escapa a la atmosfera, manteniendo la temperatura fresca.

2.    El flujo de agua caliente

El mar Ártico retiene un agua mucho más fría en el polo norte, mientras que en la Antártida la plataforma continental del polo sur bloquea las corrientes de agua caliente, lo que permite la acumulación de capas de hielo sobre el polo sur que reflejan las radiaciones solares en vez de absorberlas, manteniendo las temperaturas frías.

3.    Variaciones de la órbita terrestre

Aunque todavía se estudia, los científicos han encontrado una relación entre los períodos glaciales e interglaciales y la órbita terrestre. Cuando la Tierra está más alejada del Sol y la inclinación del eje terrestre aleja al planeta del Sol, la Tierra experimenta un descenso global de la temperatura. Cuando ocurre lo opuesto, la Tierra experimenta un calentamiento global. Este tipo de evento se repite cada 100 000 años.

Tres causas para que el planeta se caliente

El período interglacial que estamos viviendo (Holoceno) ha durado ya unos 8 000 años. La mayoría de los científicos estiman que los períodos interglaciales suelen durar un promedio de 12 000 años.

1.    Incremento del dióxido de carbono

La Tierra emite naturalmente miles de toneladas de dióxido de carbono cada año. Mucho antes de que los humanos habitaran el planeta, este proceso era una de las causas más importantes para que ocurriera el calentamiento. Aunque la actividad humana ha contribuido al incremento de los niveles ya altos de CO2 debido a la deforestación y las emisiones industriales.

2.    Variaciones en la intensidad del sol

Los científicos estiman que la radiación solar se incrementa un 10% cada mil millones de años. Este incremento del 10% aumenta grandemente los vapores de agua, los que atrapan el calor y contribuyen al calentamiento global.

3.    Vulcanismo

Los científicos estiman que los volcanes sumergidos pudieron haber producido suficiente metano como para incrementar la temperatura de los océanos, lo que ayudó a derretir el hielo que flotaba sobre el mar. Aunque esta causa no es suficiente por si sola para terminar un período glacial si puede contribuir a que un periodo glacial termine.

Hoy en día existen muchos aspectos del clima que no han sido estudiados lo suficiente como para aseverar que los humanos estén produciendo el calentamiento global. Lo aquí expuesto es solo una parte pequeña dentro del complejo tema del calentamiento global. En una entrega próxima hablaremos de cómo influyen los cambios climáticos en la salud. Por lo pronto, les sugiero que se suscriban a la fuente de noticias del sitio para que no se pierdan el próximo artículo de esta serie sobre el cambio climático.

Referencias:
[1] Wikipedia – Glaciación
[2] IPCC – Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático
[3] Wikipedia – Calentamiento Global
[4] UNFCCC – United Nations Framework Convention on Climate Change (sitio web official). Está traducido también al francés y el español.
[5] YouTube – Global Warming 101 (from National Geographic Channel)
[6] NASA – Climate Time Machine. Les recomiendo que vean como han cambiado las temperaturas desde el año 1884 hasta el presente.