El nuevo brote de influenza A nos tiene confundidos como cabras sin pastor. Por un lado las posibles repercusiones de una pandemia global, por el otro, la cantidad de nombres y letras asociados al maldito virus hacen que el asunto se convierta en un tema demasiado difícil de digerir o entender por parte de una persona promedio. ¡Coño!, que el jodido virus tiene más letras en el nombre que una puta sopa.

La Kadena publicó un artículo sobre el tema (H1N1 – El nuevo brote de influenza). Como consecuencia muchos de mis amistades y conocidos me han lanzado un sinnúmero de preguntas al respecto, buscando algo de luz, sobre este confuso tema. Las preguntas más frecuentes han sido: ¿Cómo es posible que tú digas que el virus no proviene del puerco, cuando todo el mundo dice y lo llama gripe porcina? ¿De donde salió este virus? ¿Por que se la ha cambiado el nombre? ¿Si el virus H1N1 ya existía, por qué se dice que la gripe actual es producida por un virus nuevo, nunca antes  visto? Veamos los hechos y sus explicaciones para que puedan entender mejor el asunto y tratar de borrar toda duda.

Tipos de Influenza

El virus de la influenza es extremadamente variable  y muta rápidamente. Existen tres tipos o grupos principales: Influenza virus A, Influenza virus B y Influenza virus C. Aunque están relacionados entre si, cada uno posee características epidemiológicas distintas. De las tres, la Influenza virus A es la que más rápidamente muta, lo que da origen a la aparición de muchos subtipos (las famosas letras)  cada uno de ellos con características epidemiológicas propias.

Influenza virus A: En función del anticuerpo dominante puede dividirse en varios sero tipos o subgrupos diferentes. Las aves acuáticas salvajes son huéspedes naturales de sus muchos subtipos. Este virus suele transmitirse a otras especies de aves como las que se dedican al consumo humano y también a animales de otros géneros como el cerdo o directamente a los humanos. La Influenza A es responsable de tres variedades de gripe: la aviaria, la porcina o del cerdo y la humana.

Influenza virus B: Es casi exclusiva de los humanos. Es menos frecuente y agresiva que la Influenza virus A.

Influenza virus C: Este género posee solo una especie. Infecta a los humanos y los cerdos. Es menos frecuente que la A y B.

¿Qué es la influenza A H1N1 (influenza o gripe porcina)?

La influenza H1N1 (a la que en un comienzo se le llamó gripe porcina) es la infección por un nuevo virus de influenza que causa enfermedades en las personas. En los Estados Unidos, este virus nuevo se detectó por primera vez en las personas en abril del 2009, y otros países, como México y Canadá también han reportado casos de personas afectadas por este virus desde fechas más o menos similares. Este virus se transmite de persona a persona, probablemente en forma muy similar a como se propagan los virus de la influenza o gripe estacional.

¿Por qué se le llama influenza o gripe porcina a este nuevo virus H1N1?

Micro fotografía tomada en los laboratorios del CDC de los EE.UU.

Este virus en un comienzo se llamó virus de la  gripe porcina porque las pruebas de diagnóstico en laboratorios indicaron que muchos de los genes presentes en este nuevo virus eran muy similares a los virus de la influenza que afectan con regularidad a los cerdos de Norteamérica. Sin embargo, estudios adicionales han indicado que este nuevo virus es muy diferente a los que comúnmente circulan en estas poblaciones animales. Tiene dos genes de virus de la influenza que circulan comúnmente en cerdos en Europa y Asia, así como genes de la variedad aviaria y la humana. Los científicos denominan a este tipo de “virus reordenado” cuádruple.

Esta nueva cepa pudiera reunir por tanto la alta patogenicidad de la cepa aviaria y la facilidad de la variante humana para transmitirse de persona a persona. Como resultado de todo esto se debate el eliminar el término porcino del nombre inicial, que además se presta a confusiones o malas interpretaciones.

¿Cómo se propaga este nuevo virus H1N1?

Se cree que la propagación de este virus H1N1 está ocurriendo de la misma forma en que se propaga la influenza estacional. Los virus de la influenza se transmiten principalmente de persona a persona cuando alguien con esta enfermedad tose o estornuda. Algunas veces, las personas pueden contagiarse al tocar algo que tiene los virus de la influenza y luego llevarse las manos a la boca o la nariz.

¿Me puedo infectar por este nuevo virus H1N1 al comer o preparar carne de cerdo?

No. Los virus H1N1 no se transmiten por los alimentos. Usted no puede contraer este virus HIN1 al comer carne de cerdo o sus productos derivados. Si la carne de cerdo y sus derivados se han manipulado y cocinado de manera adecuada no hay riesgos para su consumo.

¿Es la gripe actual la pesadilla vaticinada por los expertos de salud?

Dentro de los posibles 10 cataclismos que según los expertos pueden diezmar la vida del planeta, uno de ellos hace referencia al surgimiento de una mutación viral o bacteriana que desencadene una pandemia devastadora para nuestra especie. Parece ser que aún no nos enfrentamos a esta predicción. Según los expertos en epidemiología, de las variedades de Influenza A conocidas, el serotipo H5N1 de la gripe aviaria es el que reúne las características virológicas como para llegar a desencadenar una epidemia con gran impacto mundial.

¿Dónde puedo obtener más información?

Para la confección de este post se han utilizado entre otras fuentes el sitio web oficial del gobierno de los EE.UU. para el Control de Enfermedades Contagiosas, el sitio web de la Organización Mundial de la Salud y Wikipedia (todos ellos en español), por lo que recomiendo que sigan los enlaces a esos sitios para mantenerse informados debidamente acerca del desarrollo de la epidemia.

Agradecimientos a todos por sus preguntas.

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