La K@dena

Aunque ha transcurrido casi un siglo (91 años para ser más exactos) aun se conservan los atroces datos estadísticos de lo que se conoció como “La pesadilla”, “La gran pandemia de gripe” o “La  Gripe Española”. Fue en Kansas, EEUU, donde se observó ésta por primera vez en marzo de 1918, justo en medio de los trajines de la I Guerra Mundial, extendiéndose al resto del mundo siguiendo la ruta de los países involucrados en la conflagración, así como a otros ajenos al conflicto como España. Aquella gran epidemia fue producida por el virus de la Influenza tipo A subtipo H1N1, el mismo que ahora ha puesto en alarma a las autoridades sanitarias de México y los EE.UU.

En aquella ocasión, el responsable de la epidemia fue una mutación del virus H1N1 conocido como gripe aviar, y que alcanzó la capacidad de reproducirse más rápida y letalmente en los humanos.  Esta epidemia de gripe ocasionó la muerte de 40 millones de personas, más de cuatro veces la cantidad de muertes en la I Guerra Mundial. Se estima que la gripe pudo haber matado 25 millones de personas en las primeras 25 semanas; como comparación, el SIDA ha sepultado 25 millones en los primeros 25 años. Otros estimados sitúan la cifra final de muertos en más de 50 millones, puede que incluso 100 millones, lo que que representa entre el 2,5 al  5% de la población del planeta de aquel entonces.

El nombre de “Gripe española” se le dio  porque la pandemia recibió una mayor atención de la prensa de ese país que en el resto del mundo, ya que España no se vio involucrada en la guerra y por tanto no censuró la información sobre la enfermedad.

El nuevo brote

Hace apenas una semana, fue emitido por México un aviso en que se daba a conocer una nueva epidemia de Influenza virus A del subgrupo H1N1 que estaba afectando la zona metropolitana de la Ciudad de México. Inmediatamente aparecieron las notificaciones de casos en los EE.UU. y Canadá de personas proveniente de México que habían importado el virus a sus territorios. Es entonces que se dan a conocer los primeros casos de fallecidos por esta causa que ya en la actualidad supera la cifra de 150 en México y  con mas de una docena de países reportando casos sospechosos o confirmados en sus territorios.

La OMS ha confirmado que el virus (como ya se sospechaba) era del tipo H1N1.  Aunque este brote ha sido denominado como “Gripe Porcina” el mismo posee material genético humano y también de la  “Gripe Aviar” la misma no infecta a los cerdos y tampoco ha sido vista nunca en cerdos, por lo que hoy se debate el cambiarle el nombre.

La alarma se despliega…

Afortunadamente el mundo de hoy es muy diferente al de los primeros años del 1900. En tan solo horas ya se habían puesto a pleno trabajo las Instituciones de Investigaciones Medicas de todo el mundo. La OMS  emitió de forma inmediata información y recomendaciones a seguir con el fin de controlar el brote y tratar de frenar el avance de la infección al máximo, así como el número de afectados.

Hasta el momento el país más afectado ha sido México (sitio de origen del brote). EE.UU. ha decretado un estado de emergencia debido a la cercanía del país vecino y al constante flujo de personas entre ambos.

La OMS a pasado el nivel de la Alerta de Pandemia del 3 al 5 en menos de 48 horas pues según dicen expertos: “… La  expansión  de  este  virus  entre  los humanos    posiblemente  no será contenida en corto plazo (…) ya hay    casos  en  casi cada región. El cuadro cambia a cada momento”, “…es difícil para los expertos predecir el impacto de una posible pandemia causada por este virus”.

Síntomas de la infección por Gripe Porcina

Los síntomas son similares a los de cualquier gripe, y pueden manifestarse en un periodo de 3 a 14 días (periodo de incubación) después de haber estado en contacto con un afectado o portador del virus.

• Fiebre alta de aparición rápida
• Cefalea intensa
• Secreción nasal clara, acompañada de irritación de los ojos
• Toma del estado general con gran decaimiento y dolores musculares.
• Dificultad respiratoria dada por falta de aire y tos.
• Algunos casos refieren vómitos y diarreas
• Debido a la naturaleza de la infección, las personas con un sistema inmune saludable y normal son más susceptibles a presentar cuadros mas graves.

Recomendaciones para evitar la contaminación

• No viajar a las aéreas en que existen focos activos de la epidemia, principalmente México.
• Mantenerse alejados de las personas que tengan infección respiratoria.
• Extremar la higiene personal lavándose las manos con agua y jabón con frecuencia.
• Evitar tocarse los ojos,  la nariz y la boca en sitios públicos sin haberse lavado las manos.
• Cubrirse la nariz y boca al toser o estornudar con un pañuelo y desecharlos en una bolsa de plástico para evitar, en caso de tener la infección y aun no saberlo afectar a otras personas a nuestro alrededor.
• Usar vasos y cubiertos desechables en lugares públicos y no compartir alimentos.
• La conglomeración de personas en espacios cerrados favorece la propagación de la enfermedad por lo que sugerimos evitar estas de ser posible y el uso de naso bucos de tener que hacerlo.
• En oficinas, centros de llamadas y cibercafés, limpiar teclados y ratones con alcohol para desinfectar y evitar una posible propagación del virus.
• Si en un periodo de una a dos semanas después de llegar de un área afectada por la enfermedad presentamos síntomas catarrales debemos asistir sin falta a una consulta médica.
• No debemos por decisión propia comenzar a medicarnos profilácticamente ningún medicamento antiviral.
• Ventilar y permitir la entrada de sol en la casa, las oficinas y en todos los lugares cerrados.
• Abrigarse y evitar cambios bruscos de temperatura.
• Comer frutas y verduras ricas en vitaminas A y C (zanahoria, papaya, guayaba, naranja, mandarina, lima, limón y piña). Consumir suplementos alimenticios de vitamina C y vitamina D

A modo de posdata…

Es importante saber que esta es una enfermedad que se transmite a través del contacto de persona a persona, o con objetos contaminados con las  micro gotas expulsadas durante la tos y estornudos de enfermos. Se descarta la contaminación por la ingestión de carne de cerdo o derivados ya que esta variedad de virus nunca ha afectado a estos animales y además la cocción de la carne a más de 70 grados destruye el virus.

Notas adicionales:

[1] La gripe aviaria o gripe aviar, designa a una enfermedad infecciosa vírica que afecta a las aves, y que tiene suficiente potencial como para infectar a distintas especies de mamíferos, incluidos el ser humano, el cerdo y el gato doméstico.

Los virus de la gripe aviaria forman parte del género Influenzavirus A de la familia Orthomyxoviridae y son virus ARN segmentados, de cadena negativa. Esta familia incluye varios virus clasificados en tres tipos, A, B ó C, basándose en el carácter antigénico de una nucleoproteína interna. El tipo A es el único que provoca infecciones naturales en las aves. Los tipos B y C infectan de modo primario a humanos y, ocasionalmente, cerdos.

[2] En el ano 2001 se reconstruyó por primera vez un virus de gripe con la secuencia del segmento NS del virus de 1918 y con la secuencia de un virus adaptado en ratones. Se supo así que el virus de 1918 no tenía ningún gen de tipo humano: era un virus de la gripe aviar, sin mezclas, que había mutado 25 veces, por lo que era distinto de un virus aviar típico.

[3] Investigaciones posteriores han determinado que basta con solo dos mutaciones del virus aviar original para conferirle a éste una alta capacidad de transmisión entre humanos. Las dos mutaciones clave afectan críticamente a la interacción de la H con sus receptores en las células animales, que pueden ser de dos tipos: alfa-2,3 o alfa-2,6. Los virus de la gripe aviar se unen preferentemente al receptor alfa-2,3, que se encuentra a altas concentraciones en las células del intestino de las aves acuáticas y costeras. Sin embargo, los virus humanos se unen más eficazmente a los alfa-2,6, que se encuentran en el sistema respiratorio de las personas.