Aunque le parezca increíble la obesidad se ha ido extendiendo de forma incontrolable, como una verdadera epidemia. Las estadísticas en EE.UU. dicen que entre el 16% y el 33% de niños y adolescentes son obesos. En general se estima que hoy en día, en la mayoría de los países, uno de cada diez niños es obeso al llegar a los 10 años.

Obesidad, derivada del latín obesus significa: “persona que tiene gordura en demasía“. Desde el punto de vista médico se dice que un niño es obeso cuando su peso corporal excede el 20% de su “peso ideal”, determinándose este de acuerdo a la edad, sexo y estatura. La obesidad como característica corporal es fácilmente reconocible. Muchos galenos se sienten tremendamente preocupados por el ritmo de crecimiento acelerado de la obesidad a nivel de la población infantil y las repercusiones que esta implica a mediano y largo plazo en la supervivencia de los afectados.

Se considera que la causa básica de la obesidad entre niños y adolescentes es la ingestión de calorías en exceso que no son debidamente quemadas por falta de actividad y terminan acumulándose en forma de grasas. Existen también otras causas o factores de tipo biológico, genético, de comportamiento y cultural, pero en esencia son los malos hábitos alimenticios los que suelen desencadenar esta enfermedad.

Datos preocupantes

• De los niños que presentan obesidad entre los seis meses y siete años de vida el porcentaje de los que seguirán siendo obesos en la edad adulta es del 40% mientras para los que comenzaron entre los diez y trece años las probabilidades son 70%, porque las células que almacenan grasa (adipositos) se multiplican en esta etapa de la vida por lo cual aumenta la posibilidad del niño de ser obeso cuando adulto.
• Los niños obesos alrededor de los 10 años tienen las arterias similares a un adulto de 45 años según estudios.
• Si un niño proviene de una familia en que todos son obesos es muy difícil que vaya a ser delgado. No precisamente por el peso de la herencia sino principalmente por los malos hábitos alimenticios que recibirá.
• Mientras menor sea el niño obeso, mayor será el riesgo de complicaciones durante el transcurso de su vida. En muchos casos el primer trastorno en ocurrir es de tipo psicológicos: baja autoestima y resultados escolares, introversión, a menudo seguida de rechazo social y otros de aparición mas tardía como hipertensión arterial, colesterol elevado, diabetes, dificultades respiratorias, trastornos del sueño, enfermedades cardiacas y problemas ortopédicos, especialmente de articulaciones.
• Los vecinos de restaurantes de comida rápida son más propensas a sufrir accidentes cerebro vascular (tercera causa de muerte en EEUU solo superada por las causas cardiacas y el cáncer) de adultos. Se ha detectado relación entre los restaurantes de comida rápida, los riesgos cardíacos y la obesidad.
• El aumento de peso por una dieta inadecuada y falta de ejercicio es responsable al menos por mas de   300 000 muertes anuales y el  costo a la sociedad se estima en alrededor de 100 billones por año según Connecticut Clearinghouse.

Lo que puedes hacer

• La alimentación es un hábito que se adquiere en el seno familiar, por lo que debemos ser capaces de trasmitirle a nuestros hijos enseñanzas dietéticas adecuadas y saludables desde la infancia.
• Las opciones disponibles para el tratamiento de la obesidad en niños son limitadas. En adultos con obesidad, hay medicamentos disponibles para ayudar a suprimir el apetito o que interfiera con la absorción de grasas. Es por ello que el primer paso para combatir la obesidad en niños sea la dieta. Comience por no comprar alimentos que el niño no debe consumir. Utilice platos pequeños, mantenga los alimentos fuera de la vista del niño. Eduque con el ejemplo.
• En la dieta debe de insistirse en los vegetales, verduras, frutas frescas (no conservas). Las comidas deben hacerse en familia, no en el sofá, cama o delante de la TV. Respetar horarios de desayuno, almuerzo y comida. Las meriendas con frutas o productos naturales sin azucares.
• Si el padre o madre de un niño de mayor edad trata de regular la dieta, el plan a menudo falla pues el niño halla otras maneras de obtener alimentos. Es útil por esto que los padres sensibilicen al niño con su problema de salud para que se vigile a sí mismo. Para esto puede confeccionar un diario de dieta con calorías consumidas y ejercicios.
• El segundo paso es el aumento de la actividad física. Es necesario estimular al niño a aumentar su actividad física diaria. Para esto sugerimos apuntarlo en deportes como natación, atletismo, futbol. De lo contrario realizar ejercicios diarios durante 30 minutos (caminar energéticamente, nadar, o andar en bicicleta) todos los días. Alguno de los padres puede realizarlos con el y así lo estimula y supervisa.
• Es útil el empleo de bicicletas estáticas mientras ve la TV por media hora y recuerde: Comer poco es la manera más efectiva de prolongar la vida y de reducir el número de problemas de salud relacionados con el envejecimiento.

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