Rethinking Plastic Food Storage

Mi buzón de correo electrónico es de vez en cuando inundado por correos advirtiendo acerca de la peligrosa presencia de dioxinas  en los envases plásticos de los alimentos.

Texto del correo

Hace unos días recibí nuevamente el dichoso correo y de seguro ustedes lo han recibido también más de una vez. Vean imagen con el texto del correo (click en la imagen para agrandar).




Versiones

  • A principios del 2004 se agregó el siguiente párrafo al inicio del mensaje:

    • Johns Hopkins Newsletter
    Johns Hopkins has recently sent this out in their newsletters. This information is being circulated At Walter Reed Army Medical Center. Dioxin Carcinogens cause cancer. Especially breast cancer. Don’t freeze plastic water bottles with water in them as this also releases dioxin from the plastic. Dr. Edward from Castle hospital was on a TV program explaining this health hazard. He is the manager…

  • En Noviembre del 2004, el mensaje se combino con otro fragmento que hablaba del peligroso contenido de plomo en los creyones labiales.
  • En el 2007 se agregó al mensaje la alerta: “cancer update”, la cual era falsamente atribuida al Hospital John Hopkins.

Orígenes

Según Snopes.com este mensaje empezó a llegar a los buzones de correo en Febrero del 2002. La referencia al Canal 2 indica que alguien hizo un sumario de una noticia corta aparecida en la sección de salud del noticiero de la mañana en el Canal KHON-TV de Hawai el 23 de Enero del 2002. Asi, comenzó su jornada en el Internet un correo con el titulo: “Important Health Information”.

Como ven, una noticia corta de uno o dos minutos en una sección de salud en el noticiero de un canal local no es una manera ideal para infórmanos acerca de temas de salud. Cabe mencionar también que el tratar de explicar en un minuto -o dos- complejos asuntos médicos puede confundir a los espectadores, y en la mayoría de los casos muchos creerán absolutamente en lo que oyeron –o creen haber oído- porque un doctor en la TV dijo que era verdad.

Dioxina

Las dioxinas son compuestos químicos obtenidos a partir de procesos de combustión que implican al cloro. El término se aplica indistintamente a las policlorodibenzofuranos (PCDF) y las policlorodibenzodioxinas (PCDD).

Son estables químicamente, poco biodegradables y muy solubles en las grasas, tendiendo a acumularse en suelos, sedimentos y tejidos orgánicos, pudiendo penetrar en la cadena alimentaria.

John Hopkins

En los archivos de John Hopkins encontré dos entrevistas (Researcher Dispels Myth of Dioxins and Plastic Water Bottles y Cooking with Plastics) al doctor Rolf Harden en que desmiente los rumores de la liberación de dioxinas en las botellas plásticas con agua congelada o debido al calentamiento en recipientes plásticos de alimentos en hornos de microondas. De estas he extraído las siguientes preguntas y respuestas (decidí mantenerlas en ingles para evitar confusiones con la traducción):

Question: What do you make of this recent email warning that claims dioxins can be released by freezing water in plastic bottles?
Answer: No. This is an urban legend. There are no dioxins in plastics. In addition, freezing actually works against the release of chemicals. Chemicals do not diffuse as readily in cold temperatures, which would limit chemical release if there were dioxins in plastic, and we don’t think there are.

Question: Should people be concerned about dioxins in plastic food containers more so than plasticizers you mentioned?
Answer: Plastics typically do not contain dioxins. However, dioxins can be formed in the environment from the incineration of waste, particularly the incineration of hospital waste, which contains a great deal of polyvinyl chloride plastics and aromatic compounds that can serve as dioxin precursors.
When dioxins are sent into the atmosphere they become attached to particles and eventually fall back to earth. Then they bind to, or are taken up, by fish and other animals, where they get concentrated and stored in fat before eventually ending up on our lunch and dinner plates. People are exposed to them mostly from eating meat and fish rich in fat.

Question: A number of readers contacted the Bloomberg School about the risk of warming plastic baby bottles or cooking with plastic bags. Do you have any advice for them?
Answer: The first thing is to use common sense and follow the manufacturer’s directions. Only utilize plastic containers, wraps, bags and utensils for their intended purpose. For example, grocery bags are manufactured to transport food and not to serve as cooking aids. The U.S. Department of Agriculture Food Safety Inspection Service (FSIS) has some helpful guidelines for cooking with plastics in microwave ovens.
If you want to minimize exposure to chemicals from plastics as much as possible during any type of cooking, use inert containers, such as heat-resistant glass, ceramics and stainless steel.

Por último

Si hacen una búsqueda en Google con las palabras plástico y dioxina podrán ver cuantas variaciones tiene este mensaje. Es increíble el ingenio de los aburridos -y necesitados- creadores de estos correos por hacer anuncios de primera plana. Espero que este post ayude a erradicar de una vez y por todas el dichoso email de nuestros buzones.

Referencias: